Ganándole al casino. Una historia real
La historia que os traigo hoy narra hechos reales y tuvo lugar durante casi dos décadas.
Corría el año 1979. Era enero, y por tanto, tiempo para las actividades independientes en la Harvard University. Entre los cursos ofertados había uno que bien podría interesarnos. Se titulaba “How to Gamble if You Must”, que en castellano vendría a ser algo así como: “Cómo apostar si tienes que hacerlo”. El curso, que atrajo a bastante gente y en particular a los protagonistas de esta historia, trataba sobre las matemáticas básicas del black jack y los diversos métodos de conteo conocidos por aquel entonces.
Una mano de 21 en black jack
El black jack no es un juego exclusivamente de azar. De hecho, es de los pocos juegos de casino que con una estrategia rigurosa se recorta la ventaja del casino sobre el jugador. A esto había que sumar que muchos de los sistemas de barajeo que utilizaban los casinos por esa época daban posibilidad a contar las cartas, lo que proporcionaba al jugador experto una probabilidad de éxito mayor. Evidentemente, en esta época no existía aún ningún casino online.
Fueron tan prometedores los conocimientos que adquirieron durante el curso que tres de sus alumnos, Jeff Ma, J.P. Massar y John Chang, decidieron ponerlos en práctica. Resolvieron ir a Atlantic City esa misma primavera para probar suerte.
A raíz de la experiencia, decidieron impartir ellos mismos un curso de iniciaciación al black jack para el IAP, lo que llamó la atención de un jugador profesional que andaba buscando socios, Dave. Con su experiencia y 5.000$ de un inversor particular, el grupo viajó de nuevo a Atlantic City en diciembre.
La celebración del cursillo permitió reclutar algunos estudiantes más; sin embargo, esto no se tradujo en mayores beneficios. Lo que sí supuso una mejora sustancial en la trayectoria del grupo fue conocer a Bill Kaplan. Era mayo de 1980 y Massar se encontraba cenando en un restaurante chino cuando escuchó una conversación sobre juegos casino. El tipo que hablaba parecía saber mucho del tema, por lo que Massar no dudó en presentarsel. Por lo que contaba, Kaplan había dirigido con éxito a un equipo de black jack en Las Vegas durante casi tres años, “simplemente” investigando y analizando el juego. Massar no dudó en preguntarle si estaría interesado en acompañarles a un casino y observarles para tratar de averiguar lo que estaban haciendo mal.
Kaplan detalló una serie de errores que a su juicio eran la causa del poco éxito que el equipo estaba teniendo y les ofreció respaldo siempre y cuando el negocio se llevara a cabo de una manera seria: con procedimientos de gestión formales, formación estricta, seguimiento cuidadoso del juego, establecimiento de un sistema de apuestas… Esto evidentemente no fue recibido de la misma forma por todos los jugadores, ya que algunos no tenían interés en aprender una estrategia, pasar controles internos exhaustivos o estar en el punto de mira de los casinos. Sin embargo, la exitosa trayectoria de Kaplan se impuso.
Algunos miembros de aquel MIT BlackJack Team: Jeff Ma, John Chang, Jane Willis, Mike Aponte
Así pues, los primeras andadas del MIT Blackjack Team comenzaron el 1 de agosto de 1980. El capital de partida fue de aproximadamente $89.000, una cantidad realmente jugosa que fue aportada entre varios inversores externos y los propios jugadores. Diez semanas más tarde ya habían doblado la inversión inicial, con unas ganancias por hora de $162.50. El acuerdo con los inversores estipulaba que el reparto de ganancias entre jugadores e inversores estaría en proporción con sus horas de juego, por lo que nuestros chicos obtendrían una media de $80/hora, mientras que los inversores habían logrado una rentabilidad anualizada de más del 250%.
Después de este despegue, el equipo logró asentarse durante una quincena de años, con diversas incorporaciones y abandonos. La mayoría de las nuevas incorporaciones llegaban del ambiente universitario, aunque debido al creciente interés formar parte del grupo supuso cada vez más restricciones, así que pronto surgieron asociaciones alternativas de “jugones”. Evidentemente algunos casinos optaron por vetarles, amparándose en el derecho de admisión, pero ya habían hecho fortuna suficiente como para preocuparse por ello.
Esta misma historia fue publicada también en 1977 por Ben Mezrich en su libro “Bringing Down the House“, para el que se basó en historias y descripciones por parte de terceras personas. También fue llevada al cine por Robert Luketic en 2008 bajo el título “21 Blackjack“, película bastante entretenida pero que evidentemente contiene una buena dosis de imaginación.
Más información
- Entrevista a los miembros de MIT Blackjack Team
- 21 Blackjack en la Wikipedia
- Entrevista a Mike Aponte
- La mejor información sobre casinos online
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